晶体管，本名半导体三极管。它是内部含有两个PN结，外部通常为三个引出电极的半导体器件，对电信号有放大和开关等作用。

　　1947年，美国贝尔实验室的物理学家肖克利（William Shockley，1910－1989）、巴丁（John Bardeen，1908－1991）和布拉顿（Walter Houser Brattain，1902－1987）研制成功世界上第一只晶体管。这是利用两个靠得很近的触须接点制造而成的“点接触型晶体管”，能把音频信号放大100倍。

　　点接触型晶体管存在制造工艺复杂、噪声大、适用范围窄等缺点。为此，肖克利提出用“整流结”来代替金属半导体接点的设想。1950年，基于这一设想的锗结型晶体管问世。

　　此后，各种新型晶体管不断被发明出来，如合金晶体管、漂移晶体管、台面晶体管，平面晶体管、外延晶体管、金属氧化物半导体晶体管、功率晶体管等。

　　晶体管是20世纪最伟大的发明之一，是微电子技术的先声。与电子管相比，晶体管体积大为缩小，因其低成本、灵活性和可靠性等特点而被广泛应用于通信、广播电视、计算机等电子工业领域，并为后来集成电路的诞生奠定了基础。